В 16 веке корабль Англии терпит бедствие возле Японии. Все, кому удалось выжить, попали в плен. Среди них был и судоводитель Джон Блэкторн, человек весьма образованный, понимающий математические науки, географические карты и военное дело. Блэкторну суждено было стать пешкой в руках князя Торанага, а также предстоит пройти нелегкий путь, начиная с самых базовых познаний о культуре Японии.